Una de les qüestions
més importants de les disputes entre racionalistes i empiristes de l’època
moderna és l’existència de coneixements innats, independents de l’experiència. En
contra del que deien els racionalistes, des del punt de vista empirista, no hi
cap contingut a la ment independentment de l’experiència..
Una aportació a aquesta polèmica, des d’una perspectiva molt diferent i en la segona meitat del s. XX, la va fer Noam Chomsky (1928, Filadèlfia), important lingüista i intel·lectual nord-americà. Chomsky afirmava que existia un coneixement innat de unes regles universals de la gramàtica. La seva justificació estava centrada en el concepte de competència lingüística: els infants són competents al parlar i tenen la capacitat de fer construccions i dir frases que no han sentit mai. No és casual que el títol d’una obra de Chomsky sigui Lingüística cartesiana.
